ちょうど前日、紅海で遭難したコンテナ船の救助に駆けつけた米海軍のヘリコプターに対し、フーシ派の部隊が発砲した。米海軍は反撃し、ハリウッドのアクション映画さながらの海戦で小型船3隻を沈没させ、フーシ派の船員数名を殺害した。
米軍主導の連合軍機は先週木曜の夜、フーシ派への攻撃を実施した。写真：米軍
6週間連続でコンテナ船や石油タンカーがフーシ派の攻撃をほぼ毎日受ける中、輸送費は上昇しており、バイデン大統領の批判者はアメリカの信頼性が危機に瀕していると警告している。
そして、外交・軍事戦略を計画するための12日間にわたる継続的な会議の後、木曜日の夜から金曜日の早朝にかけて、米国とその同盟国である英国はイエメンのフーシ派拠点60か所以上に対する空爆作戦を開始した。そして金曜日の夕方には、レーダー施設へのさらなる攻撃が行われた。
匿名を条件に詳細を明らかにした米国と英国の当局者によると、その計画は次のように展開した。
攻撃決定までの12日間の議論
バイデン氏は元旦の会見で、フーシ派による国連攻撃への非難を強化するとともに、紅海の船舶保護のための多国間連合の構築を継続するよう指示した。また、 外交交渉が失敗した場合の第二の選択肢を模索する準備も指示し、軍指導者らに攻撃目標リストの最終決定を求めた。
最初の会合の後の数日間で、英国の政治家や防衛計画立案者との話し合いが、時間の経過とともに頻度を増しながら開催された。
両国は、特殊部隊による作戦、積極的な海軍作戦、地上攻撃といった選択肢について協議してきた。米国は最初から強硬な攻撃を仕掛けたいと考えているが、欧州と中東の同盟国は、イエメンのフーシ派を支援するイランとの直接的な衝突に西側諸国を巻き込む可能性のある過剰反応は避けるべきだと提言している。
このような状況下、米英両国の当局者は、特に2024年が両国にとって選挙の年であることを踏まえ、この戦争の経済的・政治的影響を慎重に検討している。公式評価では、中東で全面戦争が勃発した場合、両国および世界全体でインフレ率の上昇とGDPの低下が懸念されている。
それ以来、秘密裏に、あるいは非公開の外交活動が続けられてきた。1月3日、米国を含む13カ国はフーシ派に対し「最後通牒」を発出し、紅海での攻撃を停止しなければ代償を支払うよう要求した。
さらに、米国はイランに対し、紅海での攻撃を中止するようフーシ派を説得するよう繰り返し要請するメッセージを送ってきた。これに対し、イランは、フーシ派から一定の支援と影響力を得ているものの、同派を統制することはできないと反論した。
1月9日、フーシ派による大規模な攻撃は米英当局の懸念を依然として引き付け、外交交渉が成功する可能性は低いことを明らかにした。イエメンの大部分を支配するこの強力な武装勢力は、紅海で過去最大規模のミサイルとドローンによる攻撃を仕掛け、米英軍はドローン18機と対艦ミサイル3発を撃墜した。
アメリカとイギリスが共同攻撃
米国の国家安全保障チームは1月9日、今度はワシントンでバイデン大統領と再び会合を開き、米中央軍から送られてきた潜在的攻撃目標リストの中から軍事オプションを提示された。高官によると、バイデン大統領は最も積極的な選択肢の一つを選択したという。
ジョー・バイデン大統領は数日間にわたる検討の末、フーシ派への攻撃を決定した。写真：ロイター
会議の最後に、バイデン氏はロイド・オースティン国防長官に対し、軍事対応を開始するよう指示した。オースティン長官は、前立腺がんの手術を受けた後の合併症で入院していたウォルター・リード国立軍事医療センターから会議に出席した。
情報筋によると、これらの議論を通じて一貫していた一つの「共通点」は、紛争が始まったときにどうやって解決策を見つけるかということだった。
紅海におけるフーシ派の継続的な攻撃を受け、英国は米国と連携して同武装勢力への攻撃に臨む決意を強めている。英国海軍の駆逐艦「ダイヤモンド」は、フーシ派戦闘員の攻撃対象となった船舶の一つである。グラント・シャップス国防長官と英国軍幹部も、米国の空爆計画を支持した。
英国のリシ・スナック首相は、ウクライナ訪問中の1月11日木曜日に攻撃計画を承認した。野党党首のキア・スターマー氏もこれを支持した。オリバー・ダウデン副首相は、軍事作戦の展開を視察するため、アドミラルティ・ハウスを訪れた。バイデン大統領はホワイトハウスの西棟から事態の進展を見守った。
攻撃が始まる
米英による空爆は、2024年1月11日（木）午後6時30分頃、ワシントンD.C.で開始され、イエメン時間では金曜日午前2時30分に開始された。イエメンの首都サヌアの住民は、大きな爆発音を聞き、一連の軍事目標に向かって炎が噴き出すのを見たと報告した。
木曜日の夜、米国と英国がフーシ派に対する軍事作戦を開始した後、イエメンの軍事基地から煙が上がっている。写真：スカイニュース
米英軍はイギリス空軍と航空母艦アイゼンハワーの戦闘機、潜水艦と水上艦から発射されたトマホークミサイルを使ってレーダー施設、貯蔵施設、ミサイル発射施設、無人航空機を攻撃した。
米軍高官は、攻撃対象として選ばれた標的はすべて、巻き添え被害のリスクを最小限に抑えるために狙われたもので、そのために精密兵器が使用されたと述べた。
バイデン氏は、同盟国から更なる行動が取られる可能性があると警告した。「必要であれば、国民と国際貿易の自由な流れを守るために、更なる措置を指示することを躊躇しません」と声明で述べた。
長期にわたる広範囲にわたる戦争のリスク
空爆開始から数時間後、米国大統領の国家安全保障チームはフーシ派が撤退したという情報を一切受け取らなかった。
フーシ派は、米国と英国の攻撃に対応するため、大規模な軍事演習を実施している。写真：HMC
対照的に、攻撃から数時間後、パレスチナとイエメンの国旗を掲げた数万人がサヌアに集結し、米国とイスラエルに抗議した。フーシ派の指導者は「報復には抵抗できない」とさえ述べた。ロシアのタンカーはイエメンから発射されたミサイルに間一髪で当たったものの、報復はまだ実現していない。
約24時間後、米国は追撃作戦と称する新たな攻撃を実施した。標的は前夜に完全に破壊されていなかったレーダーシステムだった。これは、米国とその同盟国がフーシ派の能力を弱めるための攻撃を止めない姿勢を示した。
戦闘開始からわずか48時間余りですが、長期にわたる複雑な戦いになる可能性を示唆しています。フーシ派は非常に強力な勢力であり、容易に敗北することはありません。彼らは大規模な軍事演習を実施し、米国とその同盟国による攻撃に抵抗すると宣言しています。
ホアン・ハイ（ブルームバーグ、ロイター、AP通信による）
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