Les programmes d'études à l'étranger de courte durée connaissent un essor considérable en Chine.

De nombreuses familles considèrent cela comme une étape nécessaire dans le processus de préparation aux études à l'étranger.

Selon le Rapport 2025 sur le développement de l'éducation à l'étranger en Chine, le pourcentage d'étudiants qui décident d'étudier à l'étranger après avoir participé à des programmes d'études de courte durée à l'étranger est passé de 27 % en 2015 à 43 % en 2025. Le nombre d'étudiants participant à des cours d'été internationaux a également augmenté de manière constante au cours des quatre dernières années, faisant de l'approche « expérimenter d'abord, décider ensuite » une stratégie populaire auprès des parents.

Mme Wang Xiaoli, qui vit à Shenzhen, a inscrit sa fille de 17 ans au programme de commerce de trois semaines de l'université de Georgetown pendant les vacances d'été. L'objectif était de permettre à sa fille de découvrir le processus d'admission, de se familiariser avec la vie universitaire et de développer son autonomie.

La procédure de candidature était similaire à celle pour l'admission à l'université : relevés de notes, lettres de recommandation et dissertation. La fille de Wang s'est rapidement adaptée, a bien travaillé en groupe et a même remporté la troisième place pour sa présentation finale.

Mme Wang estime que l'investissement de 50 000 à 60 000 yuans en valait la peine car cette expérience a permis à sa famille de passer des « écoles de haut niveau » aux « écoles qui correspondent à leurs aptitudes et à leurs passions ».

Non seulement les parents, mais aussi certains étudiants recherchent activement des programmes adaptés. Qian Xinyi, âgée de dix-huit ans, s'est inscrite au programme préparatoire universitaire de Sciences Po en France et a suivi des cours de courte durée à l'Université de Hong Kong afin d' explorer ses centres d'intérêt académiques. Cette expérience d'apprentissage multiculturelle l'a aidée à développer son esprit critique, à renforcer sa confiance en elle et à envisager la sociologie comme une voie professionnelle possible.

Zhu Lulu, directrice adjointe du lycée de l'établissement Wuxi Dipont School of Arts and Sciences dans le Jiangsu, a déclaré : « Les vacances d'été ne sont plus seulement synonymes de détente ou d'études supplémentaires, mais sont perçues par de nombreuses familles comme un prolongement de l'année scolaire. L'essor du marché de l'éducation a multiplié les possibilités, allant des visites universitaires et des cours spécialisés aux programmes d'études d'été dans des universités prestigieuses du monde entier, telles que Yale ou le Ross Mathematics Program aux États-Unis. »

Cependant, ces programmes sont onéreux. Nombre d'entre eux coûtent environ 2 000 $ par semaine. De plus, les étudiants doivent posséder un bon niveau d'anglais et une grande autonomie pour tirer pleinement profit de ces expériences.

De plus, tous les programmes n'offrent pas un rapport qualité-prix satisfaisant. Certains ne sont que des voyages scolaires agrémentés de tourisme . Face à l'expansion rapide du marché, les experts conseillent aux parents de se renseigner minutieusement avant d'inscrire leurs enfants.

Liu Yingjie, fondatrice de Shanghai Gowell Education et ancienne consultante en admissions universitaires aux États-Unis, a déclaré : « Les programmes d’immersion sur le campus permettent aux étudiants de découvrir directement l’environnement académique et la culture universitaire. Parallèlement, les programmes préparatoires ou les études intensives les aident à mettre en valeur leurs aptitudes scolaires, à développer leur autonomie d’apprentissage et à renforcer la compétitivité de leurs candidatures. »

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