アフリカは二つに分裂し、新しい大陸が形成されるのでしょうか？

(CLO) アフリカ大陸は地殻変動によって徐々に分離しており、科学者たちは、約5000万年後には新たな大陸と海が形成される可能性があると予測しています。

この動きは、約2億3000万年前の超大陸パンゲアの分裂など、地球における古代の地質学的変動と並行しています。アフリカと南アメリカの両方で発見されている先史時代の生物、キノグナトゥスなどの化石は、かつて両大陸が繋がっていたという説を裏付けています。

ケニア、タンザニア、エチオピアなどの国々にまたがる東アフリカ大地溝帯（EARS）は、この大陸の分裂の中心にあります。

アフリカは分裂し、新たな大陸が形成される（画像1） — 2018年、ケニアのリフトバレーに深さ15メートル、幅20メートルの大きな亀裂が発生した。写真：AFP

過去2500万年の間に、アフリカプレートは徐々に分裂し、西側のヌビアプレートと東側のソマリプレートという二つの別々のプレートが形成されました。時が経つにつれて、この亀裂に海水が流れ込み、分離した陸塊の間に新たな海が形成される可能性があります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（画像 2）。 — 2018年にケニアで撮影された断層の別の画像。写真：ロイター

地質学者のデイビッド・アデデ氏は、東アフリカ大地溝帯には豊かな地殻変動と火山活動の歴史があると指摘しています。地表の動きは限られているものの、地殻深部で進行中の変化によって脆弱な領域が形成され、将来的には地表に現れる可能性があります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（図 3）。 — 数百万年後のアフリカの姿がこちらです。画像：GI

研究者のスティーブン・ヒックス氏は、ケニアで顕著な地溝帯の形成は最近の降雨による土壌浸食によるものだとしており、この発達は地殻変動とは直接関係がない可能性を示唆している。一方、ルシア・ペレス・ディアス氏は、地震活動は地溝帯内の断層線と関連している可能性があると認めているものの、正確な原因はまだ調査中である。