アフリカは二つに分裂し、新しい大陸が形成されるのでしょうか？

(CLO) アフリカ大陸は地殻変動によって徐々に分離しており、科学者たちは、約5000万年後には新たな大陸と海が形成される可能性があると予測しています。

この動きは、約2億3000万年前の超大陸パンゲアの分裂など、地球における古代の地質学的変動と並行しています。アフリカと南アメリカの両方で発見された先史時代の生物、キノグナトゥスなどの化石は、かつて両大陸がつながっていたという説を裏付けています。

ケニア、タンザニア、エチオピアなどの国々にまたがる東アフリカ大地溝帯（EARS）は、この大陸の分裂の中心にあります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（画像 1）。 — 2018年、ケニアのリフトバレーに深さ15メートル、幅20メートルの大きな亀裂が出現した。写真：AFP

過去2500万年にわたり、アフリカプレートの緩やかな分裂が進み、西側のヌビアプレートと東側のソマリアプレートという二つの独立した部分が形成されてきました。時が経つにつれ、この亀裂に海水が流れ込み、分離した陸塊の間に新たな海が形成される可能性があります。

アフリカは分裂し、新たな大陸が形成されるだろう。画像2 — 2018年にケニアで撮影された断層の別の画像。写真：ロイター

地質学者のデイビッド・アデデ氏は、東アフリカ大地溝帯には豊かな地殻変動と火山活動の歴史があると指摘しています。地表の動きは限られていますが、地殻深部で進行中の変化によって脆弱な領域が形成され、将来的には地表に現れる可能性があります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（写真3）。 — 数百万年後のアフリカの姿。画像：GI

研究者のスティーブン・ヒックス氏は、ケニアで顕著な地溝帯の形成は最近の降雨による土壌浸食によるものだとしており、この発達は地殻変動とは直接関係がない可能性を示唆している。一方、ルシア・ペレス・ディアス氏は、地震活動は地溝帯内の断層線と関連している可能性があると認めているが、その正確な原因はまだ調査中である。

図4に示すように、アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます。 — エチオピアの広大な砂漠では、2005年以来、驚くべき現象が静かに進行している。東アフリカ大地溝帯として知られる全長35マイルの地溝帯だ。写真：ロイター

ナショナルジオグラフィックによると、アフリカの未来には、ソマリアプレートがヌビアプレートから分離し、マダガスカルに似た陸地が形成されるという新たな陸塊が生まれる可能性がある。この変化には数百万年かかると予想されるが、東アフリカの地形の変化は地質学者を魅了し続け、地球の地形を大きく変える可能性がある。