アフリカは二つに分裂し、新しい大陸が形成されるのでしょうか？

(CLO) アフリカ大陸は地殻変動により徐々に分離しつつあります。科学者たちは、これが約5000万年後に新しい大陸と海の形成につながる可能性があると予測している。

この動きは、約2億3000万年前の超大陸パンゲアの分裂など、地球の古代の地質学的変動に似ています。アフリカと南アメリカの両方で発見された先史時代の生物、キノグナトゥスなどの化石は、両大陸がかつてはひとつだったとする説を裏付けている。

ケニア、タンザニア、エチオピアなどの国々にまたがる東アフリカ大地溝帯（EARS）は、この大陸の分裂の中心にあります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成される（画像1） — 2018年、ケニアのリフトバレーに深さ15メートル、幅20メートルの大きな亀裂が発生した。写真：AFP

過去 2,500 万年にわたって、アフリカプレートは徐々に分裂し、西側のヌビアプレートと東側のソマリプレートという 2 つの明確な部分が形成されました。時間が経つにつれて、この亀裂に海水が流れ込み、分離した陸地の間に新たな海が形成される可能性があります。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（画像 2）。 — 2018年にケニアで撮影された断層の別の画像。写真：ロイター

地質学者のデイビッド・アデデ氏は、東アフリカ大地溝帯には地殻変動と火山活動の豊かな歴史があることを強調している。地表の動きは限られているものの、地殻深部で進行中の変化により、いつか地表に現れる可能性のある弱い領域が形成されます。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（写真3）。 — 数百万年後のアフリカはこのように見えるかもしれません。グラフィックイメージ：GI

研究者のスティーブン・ヒックス氏は、ケニアで顕著な亀裂が発生したのは最近の雨による土壌浸食が原因であり、この発生は地殻変動と直接関係していない可能性があると述べている。しかし、ルシア・ペレス・ディアス氏は、正確な原因はまだ調査中だが、地質活動はリフトゾーンの断層線に関連している可能性があると認めている。

アフリカは分裂し、新しい大陸が形成されます（写真4）。 — エチオピアの広大な砂漠では、2005年以来、驚くべき現象が静かに進行している。東アフリカ地溝帯として知られる全長35マイルの地溝帯だ。写真：ロイター

ナショナルジオグラフィックによれば、アフリカの将来には、ソマリアプレートがヌビアプレートから離れ、マダガスカルに似た陸地を形成する新たな陸地が含まれる可能性がある。この変化は数百万年かけて起こるものですが、東アフリカの地形の変化は今後も地質学者を魅了し続け、地球の地理を大きく変える可能性があります。