30 avril 1975 : Le jour du retour – Partie 1 : La prison de Con Dao et nos 20 ans

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J'ai été emprisonné à plusieurs reprises entre 1970 et 1975 par le gouvernement de la République du Vietnam, sous la présidence de Nguyen Van Thieu, et condamné pour « trouble à l'ordre public ». J'ai d'ailleurs participé au mouvement des jeunes étudiants de Saïgon, luttant pour la démocratie, la liberté et le rétablissement de la paix , et exigeant le retrait des troupes américaines.

Nuit historique

Ma destination finale en exil fut Con Dao, la plus ancienne prison du Vietnam, construite par les colons français en 1862, spécialisée dans la détention de prisonniers politiques . En 1975, Con Dao avait 113 ans et comptait 53 générations de seigneurs insulaires. En avril 1975, Con Dao connut de nombreux phénomènes inhabituels, notamment les 29 et 30 avril, lorsque tous les gardiens de prison, dont le gouverneur de la province, Lam Huu Phuong, quittèrent la prison, et que le vrombissement des avions sillonna le ciel sans interruption.

Du 30 avril à minuit au 1er mai 1975, des milliers de prisonniers politiques se sont évadés du camp 7 en se soulevant les uns les autres pour forcer les barreaux. Après cela, ils sont sortis, ont brisé les portes en fer de leurs cellules à l'aide de gros bâtons, puis ont trouvé les gardiens, leur ont demandé des clés pour ouvrir les portes d'autres prisons et se sont progressivement libérés des murs de pierre.

Le matin du 1er mai, les représentants des camps de prisonniers se sont réunis et ont élu un Comité du Parti pour diriger toute l'île, avec M. Trinh Van Tu comme secrétaire et M. Phan Huy Van (Tran Trong Tan) comme secrétaire adjoint, et 10 autres...

Le même jour, le gouvernement Con Dao a été établi et les forces armées ont été organisées pour occuper le camp militaire de Binh Dinh Vuong, la station et l'aéroport de Loran, capturant 27 avions intacts de différents types.

La plupart de ces avions ont été abandonnés par des fonctionnaires et des généraux de Saïgon qui avaient quitté le continent avant d'embarquer sur des navires de la 7e flotte américaine.

Après avoir pris le contrôle de l'agence des télécommunications, M. Hai Tan a immédiatement ordonné l'envoi d'un télégramme : « Les prisonniers politiques ont établi un gouvernement révolutionnaire à Con Dao depuis le matin du 1er mai. Nous demandons l'orientation du Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud Vietnam. »

Le 2 mai à 14 heures, un télégramme de M. Vu Hong du Comité du Parti de la ville de Saigon demandait à parler directement au camarade Hai Tan : « J'ai reçu le télégramme, je l'ai signalé au Bureau central... ».

Le 3 mai à 22 heures, le commandement militaire de l'île captura trois hommes-grenouilles. Après discussion, on apprit que ces hommes-grenouilles avaient été envoyés en reconnaissance au large depuis notre navire de guerre.

L'ancien lieutenant-colonel de l'Armée de libération Le Cau a utilisé un bateau à moteur pour l'emmener, lui et ses camarades hommes-grenouilles, jusqu'au navire pour rencontrer le comité de commandement, puis a amené des représentants du comité de commandement du navire à la réunion au siège du comité situé dans l'ancien palais du gouverneur provincial.

Le commandement de la flotte a déclaré : L'état-major a envoyé le 445e bataillon de l'armée locale de la province de Ba Ria et une escouade de la division Sao Vang sur les navires de guerre V.609 et V.683 à Con Dao, au départ de l'après-midi du 1er mai... Nous sommes très reconnaissants aux camarades qui se sont libérés et l'ont gardé intact, sans verser une goutte de sang, très heureux !

Le matin du 4 mai 1975, des soldats de navires de guerre débarquent sur l'île sous les acclamations des anciens prisonniers : « Bienvenue à l'Armée de libération du Sud, bienvenue à la marine vietnamienne, Vive le général Vo Nguyen Giap, Vive le président Nguyen Huu Tho... ».

Le 4 mai à 15 heures, une cérémonie a été organisée pour célébrer la libération complète de Con Dao avec la participation de 4 334 prisonniers politiques, dont 494 femmes et 31 condamnés à mort, et d'un certain nombre d'habitants de l'île rassemblés dans la zone centrale.

Le drapeau rouge à étoile jaune et le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam, bicolore, rouge et bleu, avec une étoile jaune au centre, furent hissés par les deux femmes. Tout le monde chanta à l'unisson, la voix étranglée par les larmes.

Prisonniers de Con Dao revenant rencontrer les dirigeants (de gauche à droite) : Le Quang Vinh, Le Hong Tu, Huynh Tan Mam, Le Minh Chau (portant un foulard à carreaux), Hoang Quoc Viet (président de la Confédération générale du travail), Nguyen Van De (secrétaire de l'Union centrale de la jeunesse) et Le Van Nuoi - Archives photo

Gouvernement révolutionnaire sur l'île

Le 3 mai, le Comité du Parti et le Comité de gestion militaire de Con Dao ont annoncé qu'ils recherchaient deux personnes sachant dactylographier, ayant une belle voix et devant être membres du Parti pour occuper le poste d'animateurs radio. J'ai adhéré au Parti à 18 ans et j'étais doué en dactylographie ; j'ai donc proposé ma candidature.

J'ai donc pris mon sac à dos et me suis rendu au bureau de commandement de Con Dao pour travailler comme dactylo et présentatrice. Chaque jour, je mangeais les repas préparés par mes tantes et mes sœurs pour plus de 3 300 anciens prisonniers politiques.

Les repas se composaient généralement de riz brun au sel de sésame, de poisson de mer séché et de sauce de poisson. Les légumes étaient rares sur l'île. Je dormais à mon travail, sur un lit en bois dans un coin de ce « bureau » improvisé.

Parfois, nous, les jeunes hommes, nous invitions mutuellement à aller nager dans la mer. L'eau était si claire que nous pouvions voir les poissons nager, et le scintillement des algues et des coraux au fond était magnifique. Nous essayions aussi d'attraper du poisson pour le rapporter à nos tantes et sœurs afin d'améliorer nos repas ensemble.

Mais seuls les agriculteurs osent prendre le large avec leurs bateaux, pêcher au filet et attraper beaucoup de crevettes et de poissons. Quant aux étudiants comme moi… ils sont repartis bredouilles.

Chaque jour, après la signature des documents par les supérieurs – le journal radiophonique terminé –, Le Than et moi utilisions des haut-parleurs pour annoncer la nouvelle aux sept camps de prisonniers politiques. Sur l'île, au début de chaque émission, Than se présentait toujours : « Nous sommes l'équipe radio du Comité du Parti, le Comité de gestion militaire de Con Dao, dont font partie Le Than et Le Van Nuoi, et nous vous transmettons respectueusement les informations quotidiennes sur les activités de Con Dao et la situation du pays… ».

Le premier jour de mon arrivée au camp de prisonnières politiques, j'ai soudain entendu quelqu'un appeler : « C'est Le Van Nuoi ? On entend ton nom depuis longtemps, mais maintenant on connaît enfin ton visage ! Oh là là, c'est trop mignon ! Viens par ici et prends une soupe sucrée aux haricots mungo, ma belle ! »

En entrant dans le camp des femmes, soudain, une femme d'une trentaine d'années, très belle, avec de grands yeux et un sourire charmant découvrant ses dents tordues, s'est approchée et m'a serré la main : « Em Nuoi ! Je suis Bach Cuc, la sœur aînée de Xuan Binh ! ». Pham Xuan Binh, alias Hai Hoa, était une camarade de Thanh Doan.

Français Vers le 4 mai, le Comité du Parti de Con Dao, avec M. Tran Trong Tan (1926-2014) comme secrétaire (M. Tan opérait secrètement dans la ville de Saigon, a été exilé à Con Dao de 1969 jusqu'au 30 avril 1975) et M. Le Cau, lieutenant-colonel de l'Armée de libération du Sud, comme président du Comité provisoire de gestion militaire de Con Dao (M. Le Cau était également un prisonnier politique emprisonné à Con Dao) a publié une annonce :

Actuellement, très peu de navires révolutionnaires se rendent à Con Dao pour récupérer les prisonniers politiques, car la force navale doit encore occuper de nombreux autres archipels ! Par conséquent, le Comité du Parti et le Comité de gestion militaire de Con Dao appellent les jeunes frères et sœurs à laisser les oncles, tantes et enfants plus âgés embarquer en premier sur le navire pour le continent. Parallèlement, ils doivent s'inscrire comme volontaires pour rester et surveiller Con Dao jusqu'à l'instauration d'un gouvernement révolutionnaire pour gérer Con Dao.

À partir du 4 mai 1975 environ, seuls des navires de guerre transportaient des prisonniers de Con Dao à Saïgon. Le 10 mai, nous avions attendu longtemps, mais nous n'avions toujours pas entendu le nom du groupe de plus de 40 étudiants inscrits sur la liste d'embarquement. Réunis sur la plage, nous avons été nombreux à suggérer d'aller au bureau du Comité de gestion militaire de Con Dao pour demander à partir plus tôt, prétextant : « Les étudiants sont des intellectuels, ils doivent partir tôt pour participer à la construction de Saïgon… ».

C'était mon tour de prendre la parole : « Je pense que les étudiants comme nous ne constituent pas encore la classe intellectuelle, nous n'avons donc pas besoin d'être prioritaires pour retourner reconstruire Saïgon. Voyez-vous, Con Dao compte encore des milliers d'oncles et de tantes âgés emprisonnés depuis des décennies, et des milliers de femmes, de tantes, de sœurs et d'enfants nés en prison sont toujours là. Par conséquent, je suggère que nous attendions sereinement le dernier voyage de retour. »

Un jour, alors que je parcourais les routes sinueuses et sablonneuses d'un camp à l'autre avec un haut-parleur pour diffuser les informations, j'ai soudain croisé deux jeunes filles portant un ao dai fleuri. Je me suis approché d'elles et leur ai demandé : « Que faites-vous sur l'île ? » La belle a répondu : « Nous sommes des enseignantes de Kien Giang, envoyées sur l'île pour trois ans. »

L'apparition de deux jeunes femmes, toutes deux belles et assez courageuses pour oser enseigner sur cette île isolée au milieu de l'océan, a immédiatement suscité de vives discussions parmi les élèves de 20 à 25 ans. Chacun a trouvé une excuse pour passer devant la petite école primaire au toit de tuiles rouges et… observer les deux enseignantes.

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Gouvernement révolutionnaire sur l'île

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