L'histoire du pilote déserteur qui a participé au bombardement de l'aéroport de Tan Son Nhat

Note de l'éditeur : À l'occasion du 50e anniversaire de la réunification nationale, le journal VietNamNet présente une série d'articles sur le thème « 30 avril - une nouvelle ère ».

Experts, experts militaires et témoins historiques ont partagé leurs souvenirs, leçons et expériences de la victoire de la résistance contre les États-Unis pour sauver le pays. Telle est la force de l'unité nationale, la leçon de la mobilisation populaire et de l'obtention du soutien international ; les leçons diplomatiques et militaires de la résistance pour la protection de la Patrie, précoce et à distance. Telle est la créativité, la résilience et la force de la guerre populaire pour la cause de la libération nationale, une grande leçon pour développer la force intérieure au service de la construction et de la protection de la Patrie.

VietNamNet invite ses lecteurs à rencontrer les « monuments vivants », rares témoins de moments historiques. Ce sont les oncles et tantes, anciens commandos, anciens prisonniers politiques , participants aux mouvements étudiants et aux luttes urbaines… Ils ont consacré leur jeunesse, leur foi, leur détermination et leur espoir au jour de la victoire totale.

Attaque surprise

Un jour d'avril, M. Tran Van On (né en 1948, Go Cong, Tien Giang ) se trouvait dans un café à côté de l'aéroport de Tan Son Nhat.

En regardant vers la piste, en écoutant le rugissement des moteurs, les souvenirs des jours où il avait participé à l'attaque de cet aéroport il y a 50 ans ont envahi son esprit.

« Le soir du 28 avril, il y a 50 ans, l'escadron Quyết Thắng et moi avons largué des bombes et bombardé cet aéroport. Mais pour mener cette bataille historique, nous avons commencé à nous préparer dès les premiers jours d'avril », a-t-il déclaré, commençant à rassembler ses souvenirs.

M. Tran Van On et M. Tu De visitent l'aéroport de Tan Son Nhat, en avril 2025. Photo : Nguyen Hue

Le 19 avril 1975, le commandement de la campagne de Ho Chi Minh a ordonné à la défense aérienne - Force aérienne de participer à la campagne, ouvrant un front aérien supplémentaire.

Pour assurer l'élément de surprise, le commandement de la défense aérienne et de l'armée de l'air a décidé d'utiliser les avions américains capturés pour bombarder Saigon.

Cependant, à cette époque, les pilotes du Nord étaient habitués aux MiG soviétiques. En revanche, l'A-37, capturé aux États-Unis, leur était totalement inconnu.

Pour mener à bien cette mission, les pilotes ont décidé d'apprendre à piloter ce type d'avion avec d'anciens pilotes de l'armée de l'air de la République du Vietnam, dont M. Tran Van On.

M. On a déclaré : « J'ai rencontré les pilotes du Nord à Da Nang. La première personne à m'avoir contacté a été Tu De. Quand j'ai appris qu'ils m'appelaient pour les rencontrer, j'ai eu très peur.

Mais arrivé à l'aéroport, je les ai rencontrés et j'ai discuté avec eux. J'ai constaté qu'ils étaient très joyeux, qu'ils parlaient doucement et poliment, ce qui m'a apaisé. Après cela, ils ont échangé leur intention de me demander, ainsi qu'à M. Sanh (un autre transfuge, également pilote de l'Armée de l'air de la République du Vietnam – PV), de m'aider à apprendre à piloter l'A-37.

Je savais qu'ils étaient très doués pour piloter des MiG, mais je n'avais jamais vu d'A-37, alors j'étais un peu perdu. Car la signalisation sur le MiG était en russe, tandis que sur les A-37 américains, elle était entièrement en anglais.

Tout en leur expliquant les symboles, je les ai traduits en vietnamien, les ai notés sur papier, puis les ai collés sur les boutons de commande les plus utilisés dans le cockpit. Ils ont appris très vite et, après seulement quelques jours, tous avaient réussi leur essai en vol.

M. On est souvent qualifié de pilote exceptionnel. Photo : Nguyen Hue

Après un entraînement éclair plus réussi que prévu, le 27 avril 1975, M. On et ses pilotes se rendirent à l'aéroport de Phu Cat (province de Binh Dinh). Là, il continua de tester cinq A-37 afin de s'assurer qu'ils étaient toujours en bon état de fonctionnement et aptes à être utilisés lors d'un raid sur Saïgon.

Le matin du 28 avril 1975, à l'aéroport de Phu Cat, le colonel Le Van Tri, commandant de la défense aérienne, décida d'envoyer une force pour participer à la bataille. Elle comprenait six pilotes : Nguyen Van Luc, Tu De, Han Van Quang, Nguyen Thanh Trung, Hoang Mai Vuong et Tran Van On. L'escadron fut baptisé « Escadron Quyet Thang ».

À 9 h 30 le même jour, cinq avions A-37 de l'escadron, transportant chacun quatre bombes et quatre barils de pétrole, reçurent l'ordre de décoller de Phu Cat à destination de l'aéroport de Thanh Son (province de Phan Rang). L'escadron atterrit là, prêt à attendre l'ordre de vol pour Saïgon.

M. On se souvient : « M. Trung, connaissant parfaitement le terrain de Saïgon, reçut l'ordre de voler comme guide. Après M. Trung, il y avait M. Tu De et M. Luc, en position 3. M. Vuong et moi étions en position 4, et M. Quang en position 5. »

En route vers Saïgon, nous avons volé bas pour éviter les radars. À l'approche de Tan Son Nhat, nous avons dérouté notre vol vers Ba Ria-Vung Tau pour créer une diversion.

La nuit tombait, et lorsque nous avons fait demi-tour, l'ennemi ne nous avait pas encore repérés. Nous avons contourné la cible, identifié la cible et largué la bombe. En un clin d'œil, des dizaines d'avions ont été détruits, l'aéroport tout entier était en flammes…

Quand Thanh Trung a coupé les bombes, deux d'entre elles ne sont pas tombées. Après que les autres les ont toutes coupées, Trung m'a demandé comment couper les deux bombes restantes.

Je lui ai demandé d'actionner un autre interrupteur. Il a maîtrisé la technique, a survolé l'espace et a réussi à larguer la bombe une deuxième fois. Nous nous sommes ensuite regroupés et sommes retournés à Da Nang.

Avant de rejoindre l'Escadron Victory, M. On était de l'autre côté du front. Photo : Nguyen Hue

Le bombardement de Tan Son Nhat par l'escadron Quyet Thang laissa l'aéroport paralysé et plongé dans un désordre total. Le plan américain d'évacuation massive de l'aéroport par avions lourds échoua et dut être remplacé par de petits hélicoptères stationnés sur les toits des gratte-ciel.

Le pilote spécial

Depuis de nombreuses années, M. On est souvent qualifié de pilote exceptionnel. Quelques jours avant de rejoindre l'escadron Victory, il était lieutenant-pilote dans l'armée de l'air de la République du Vietnam.

Cependant, M. On n’a jamais voulu devenir pilote.

Né dans une famille d'agriculteurs pauvres, M. On souhaitait échapper à la pauvreté grâce à l'éducation. Cependant, juste après avoir obtenu son baccalauréat, il fut incorporé dans l'armée lors de la mobilisation générale de 1968. Fort de sa santé et de ses qualifications, M. On fut transféré dans la réserve de l'armée de l'air.

En 1971, il fut envoyé aux États-Unis pour s'entraîner au pilotage de l'A37. Après 18 mois d'entraînement, il fut rapatrié au Vietnam et affecté à l'armée de l'air de Da Nang. Là, il devint célèbre pour avoir défié les ordres, persuadé que la guerre était injuste.

Vers la fin mars 1975, alors que j'étais à Da Nang, j'ai appris que l'armée de libération avait libéré Hué et s'était précipitée sur la ville. À cette époque, de nombreuses personnes ont fui vers Saïgon ou à l'étranger.

Ils m'ont également conseillé d'évacuer vers Saïgon, voire de quitter le pays. Cependant, je pensais qu'avec la force et l'élan de la tempête, l'armée de libération avancerait rapidement vers Saïgon.

J'ai donc choisi de rester parce que j'ai encore ma famille au pays. Je ne sais pas comment je vivrai à l'étranger. Et surtout, j'aime mon pays natal.

« Finalement, j'ai choisi de rester à Da Nang, a-t-il déclaré le 5 avril 1975, puis j'ai participé à un camp de rééducation en attendant la fin de la guerre, jusqu'à ce que les pilotes du Nord me fassent confiance pour participer à l'entraînement au pilotage d'A-37 », se souvient M. On avec émotion.

M. On est devenu l'un des pilotes participant à l'attentat contre l'aéroport de Tan Son Nhat le 28 avril 1975. Photo : Nguyen Hue

Lorsqu'il a appris la nouvelle qu'il rejoignait l'escadron Victory, M. On était à la fois fier et heureux.

Je savais que la bataille serait victorieuse, que Saïgon serait libérée, que la guerre prendrait fin et que personne n'aurait à faire de sacrifices. Fort de cette conviction, j'ai accompli ma mission avec la plus grande détermination et le plus grand enthousiasme.

Jusqu'à présent, je continue de dire que la décision de rejoindre l'Escadron Victory a été la meilleure et la plus fière décision de ma vie.

Après le bombardement historique de l'aéroport de Tan Son Nhat, M. Tran Van On a continué à travailler avec M. Sanh pour former de nouveaux pilotes et a participé directement aux combats sur plusieurs îles.

Lorsque la guerre à la frontière sud-ouest éclata, lui et ses camarades accomplirent leur devoir, accomplirent de nombreux exploits et forcèrent les Khmers rouges à fuir. Puis, en 1977, il demanda à quitter l'armée et retourna discrètement dans sa ville natale de Tien Giang.

Dans sa ville natale, peu de gens savent que M. On était autrefois membre de l'escadron Victory et qu'il avait mené des batailles aériennes héroïques.

Au début, avec de nombreux agriculteurs et soldats, il creusa des canaux, dragua des canaux d'irrigation, évacua l'eau salée et nettoya les champs. Voyant son niveau d'instruction, le gouvernement local l'encouragea à enseigner l'alphabétisation.

Le pilote héroïque accepta et devint instituteur dans un village. Par la suite, il travailla également aux champs, jouant avec bonheur le rôle d'un vieux fermier travailleur aux mains et aux pieds couverts de boue.

Après ses victoires, il quitta brusquement l'armée et retourna discrètement dans sa ville natale pour cultiver la terre. Photo : Nguyen Hue

La médaille « perdue »

Ayant participé au bombardement de l'aéroport de Tan Son Nhat, M. On et les membres de l'escadron Quyet Thang ont reçu la Médaille de l'Exploit Libérateur de Première Classe. Cependant, à l'époque, il ignorait qu'il avait reçu cette médaille.

Après avoir quitté l'armée et être retourné dans sa ville natale pour devenir agriculteur, sans aucun document prouvant sa participation à la guerre pour protéger le pays, M. On a dû faire face à de nombreuses difficultés. Il a même été ridiculisé par l'ancien régime, le traitant de « traître ». Parallèlement, dans sa région, il a dû vivre sous le regard méfiant et scrutateur de son entourage.

Face à cette situation, en 2005, il vend son jardin pour avoir de l'argent pour ses frais de voyage à Da Nang afin de trouver des documents confirmant ses contributions révolutionnaires, pour se faciliter la vie.

Après plus de 30 ans, M. On a reçu la médaille de noblesse. Photo : Nguyen Hue

M. On a raconté avec émotion : « À cette époque, j'ai vécu une période très difficile. Quand j'y suis allé, je ne portais qu'une chemise légère et une paire de sandales usées aux pieds.

À Da Nang, je me suis rendu à la 372e division aérienne et j'ai contacté M. Han Van Quang, alors commandant de division, pour lui demander de le rencontrer. Ces retrouvailles après trente ans de séparation ont été pour nous un moment à la fois heureux et émus.

M. Quang a immédiatement appelé Hanoï pour informer M. Luc, M. De… puis il a acheté des billets et m'a accompagné dans le Nord pour retrouver mes frères. Arrivés à Hanoï, les frères de l'escadron étaient à la fois heureux et tristes, se serrant la main et se saluant, extrêmement heureux.

Il faisait froid à Hanoï, et je grelottais avec seulement une chemise légère. Voyant cela, M. Luc m'a prêté un manteau chaud pour un temps, puis nous nous sommes retrouvés et avons fait du tourisme ensemble.

Après cela, mes frères de l'escadron ont essayé de me soutenir financièrement. Après être rentré chez moi pendant un certain temps, j'ai été heureux d'apprendre par Tu De que j'avais reçu une médaille après le bombardement de l'aéroport de Tan Son Nhat.

En apprenant la nouvelle, j'ai été très surpris et extrêmement heureux. C'est seulement alors que j'ai appris que j'avais également reçu la médaille. M. De m'a dit que la Défense aérienne – Armée de l'air la détenait toujours et me la remettrait.

Après cela, j'ai été invité à Hô-Chi-Minh-Ville pour recevoir la médaille. Cependant, M. Tu De n'a pas accepté, jugeant cette invitation déraisonnable.

Il voulait que je reçoive une médaille localement pour que tout le monde sache que j'avais contribué à la révolution.

M. On et la médaille de noblesse. Photo : Nguyen Hue

En août 2008, en présence de dizaines de fonctionnaires et de citoyens locaux, la cérémonie de remise de la Médaille de l'exploit de libération de première classe à M. Tran Van On s'est tenue solennellement au Comité populaire de la commune de Go Cong.

Tenant la médaille et le certificat, décolorés par le temps, M. On était ému aux larmes. À la fin de la cérémonie, il ne pouvait cacher sa fierté, mais a déclaré qu'il emballerait la médaille dans un sac pour la ramener chez lui.

Une fois de plus, M. Tu De n'était pas d'accord. Il demanda à son camarade de porter la médaille sur la poitrine et de prendre le chemin le plus large et le plus long pour rentrer chez lui. M. De voulait que la population locale voie comment M. On avait contribué à la révolution…

J'ai écouté. Alors ce jour-là, j'ai porté ma médaille, mon certificat de mérite à la main, je me suis assis sur la selle de la moto et j'ai laissé mes coéquipiers me ramener chez moi par la plus longue route du village.

« C'était une immense joie et une grande fierté. Depuis la réunification du pays, j'ai ressenti une immense joie », a déclaré M. On.

Source : https://vietnamnet.vn/chuyen-ve-nguoi-phi-cong-dac-biet-tham-gia-danh-bom-san-bay-tan-son-nhat-2385929.html