このカフェは、子供時代、青春時代、そして今では老後まで、あらゆる世代が集まる場所となっている。
ホーチミン市の穏やかな午後、涼しい木陰に佇むヴォー・ヴァン・ガン通り（トゥドゥック区）の小さな路地に立ち寄り、お気に入りの豚肉麺スープを一杯味わった。古びた看板には「マイ麺スープ」と書かれていた。店は小さかったが清潔だった。
この麺屋は半世紀以上も営業を続けており、トゥドゥックの多くの人々に知られている。
私はレストランの古風な雰囲気に浸りながら物思いにふけっていたところ、蘭さん（52歳、通称7おばさん）が明るく「坊や、何を食べたい？もちもちの麺？それとも柔らかい麺？」と尋ねてきた。「もちもちの麺をお願いします！」と私がすぐに答えると、あっという間に湯気が立ち上る香ばしい麺の入った丼が私の前に置かれた。
麺スープの入った丼を運んできたのは、55歳近いアンさん（通称6番さん）だった。6番さんは、この店は1975年以前、つまり彼女の両親の時代から続いていると打ち明けた。当時、彼らはトゥドゥック市場の近くで麺スープ、主にブンリウとブンマンを売っており、多くの人に「モーさんの店」として知られていたという。
その後、彼女の家族はこの場所に移り住み、麺類や春雨を売るようになった。この店は、彼女の兄弟姉妹の多くにとって住まいにもなっている。
そのカフェは小さくて居心地の良い空間だ。
「以前は、我が家は鶏肉と鴨肉のライスヌードルだけを売っていました。あのひどいインフルエンザの大流行の後、豚肉の販売に切り替え、それ以来ずっと豚肉を売っています。小さい頃から兄弟姉妹で両親の商売を手伝ってきたので、この店は私たちの幼少期、青春時代、そして今の老後を象徴するものなんです」と、6番目の叔母は笑顔で語った。
この飲食店のおかげで、モー夫妻は9人の子供を成人まで育て上げることができました。モー氏は11年前に、モー夫人は3年前に亡くなりました。
両親が亡くなった後、姉妹のうち4人、つまり次女、三女、六女、七女がレストランを相続した。他の兄弟姉妹は写真家や仕立て屋などとして働き、それぞれ平和に暮らしている。中には既に亡くなった人もいる。
その麺スープ一杯は30,000ベトナムドンで、美味しかった。
「マイって誰の名前ですか？」と私は尋ねた。6番目の叔母は微笑んで、それは自分の叔母の名前だと答えた。彼女と姉妹たちは家業のレストランを受け継ぎ、発展させてきたが、ここ数年は体調が悪く、孫の世話に時間を費やすようになったため、レストランの経営は3人の妹たちに任せているのだという。
深夜に食事をする人々に人気のスポット。
女性たちが経営するこの麺屋は、近隣住民はもちろん、遠方からも多く訪れる客にとって、特にトゥドゥックの住民にとっては馴染み深い深夜の食事スポットだ。午前11時から翌朝3時まで営業している。以前は午前6時から営業していたが、祖母が亡くなり、姉妹も高齢になったため、営業時間を遅らせた。夕方から早朝にかけては、店内は大変混雑する。
「当時は、夜遅くに外出して帰宅し、軽く何か食べたいというお客さんが多かったんです。ほとんどが夜勤の人たちで、中には出張で立ち寄るビジネスマンもいました。この店の特別なところは、海外に行ったり、結婚して遠くへ引っ越したりしたお客さんが、帰省するたびに必ず立ち寄って、昔の味を懐かしむところなんです」と、私の隣に座っていた叔父4が付け加えた。
そのレストランには常連客がたくさんいる。
こちらの麺料理は一杯3万～5万ベトナムドンと、かなりお手頃価格です。値段によって、豚肉、豚ソーセージ、または肉団子が入っているものもあります。スープはあっさりとしていて、後味にほんのり甘みがあり、バランスの取れた味わいで、この価格帯の麺料理としては満足できるクオリティです。
6番目のおばさんは、この麺スープのレシピは父親から受け継がれ、長年大切に守られてきたものだと話しました。夜遅くまで営業しているので、翌日に疲れないように交代で販売しているとのことです。
ハイさん（34歳、トゥドゥック市在住）は、平日の午後によくこの店に昼食を食べに来るそうで、引っ越してきてからの5年間、ずっとお気に入りのレストランだと言います。ある日、夜遅くに外出から帰宅した際、店がまだ明かりがついていたので、友人と一緒に立ち寄ってみたところ、それ以来すっかりハマってしまったそうです。
姉妹は両親のレストランを相続した。
「最高とは言えないまでも、どれもちょうど良い味でした。レストランの雰囲気は懐かしく居心地が良く、オーナーは親切で熱心で、店内もとても清潔だったので、麺スープがさらに美味しく感じられました。個人的には10点満点中8点です」と、その客はコメントした。
叔母6、叔母7、そして他の兄弟姉妹にとって、このレストランはかけがえのない場所です。なぜなら、そこには彼らの幼少期、青春時代、そして老後の思い出が詰まっているからです。彼らは、両親の生涯の情熱であるこのレストランを、自分たちが力尽きるまで、何があっても経営し続けると心に誓っています。
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